Tuttavia, le proprietà del poliuretano: le proprietà delle molecole strettamente legate e di solito irreversibilmente combinate con materiali reticolati e termoplastici di rimessa come il polietilene tereftalato (PET) o il polipropilene (PP) al confronto, il suo riciclaggio è una sfida.
I produttori di plastica stanno cercando di utilizzare materie prime più ecologiche, come i polioli estratti dall'olio di soia, per migliorare la sostenibilità del poliuretano.
Huntsman ha adottato una strategia simile, ma nel suo caso, sta rendendo il poliuretano più sostenibile in un modo che aiuta a risolvere il più ampio problema dei rifiuti di plastica: l'uso di polioli estratti dalla plastica riciclata. . La società ha recentemente aperto una fabbrica a Taiwan per produrre polioli poliestere aromatici terol da bottiglie di poliestere post-consumatore. Questo impianto di 22.000 tonnellate/anno è il suo secondo impianto per utilizzare questa tecnologia. La società ha affermato che da allora il consumo della società a Houston è equivalente a 5 miliardi di bottiglie di animali. In queste fabbriche, Huntsman inizia con un processo simile alla glicolisi, decomponendo PET in oligomeri a catena corta. Ciò è in netto contrasto con altre società, che depolimerizzano PET nei prodotti chimici strutturali dimetil tereftalato e glicole etilenico, e quindi condensanolo in PET o altri poliesteri.
Huntsman ha riprogettato gli oligomeri per costruire il peso molecolare richiesto, la spina dorsale del polimero funzionalizzato e combinare i polioli poliestere aromatici risultanti con altri polioli per ottenere le proprietà richieste per varie applicazioni. Il personale pertinente ha dichiarato che il poliolo finale che la società sta producendo ha un contenuto riciclabile dal 30% al 40%. Ha detto che Huntsman può aumentare il suo contenuto al 60%.
Huntsman non avrebbe preso la bottiglia sul lato della strada per gestirla da solo. Invece, acquista animali domestici in fase realizzati con bottiglie che la società di riciclaggio ha raccolto, ordinato e pulito. L'ultima parte è molto importante. Secondo il personale pertinente, il rigoroso controllo della qualità del PET riciclato è la chiave per mantenere standard di alta qualità per i prodotti in poliolo.
Mumick ha affermato che i polioli in poliestere aromatici impartiscono rigidità, isolamento e resistenza al fuoco alla schiuma di poliuretano, rendendolo molto adatto per i pannelli di isolamento della costruzione e l'isolamento della schiuma spray. Ciò è in netto contrasto con i polioli di polio, che sono più flessibili e possono essere utilizzati in applicazioni come i materassi in memory foam.
Un problema a lungo termine nel riciclaggio di plastica è il riciclaggio declassato, ovvero la plastica viene convertita in qualcosa di meno prezioso del suo scopo originale. Il personale correlato chiama Terol un esempio di un ciclo di aggiornamento, poiché i polimeri riciclabili vengono utilizzati in applicazioni come l'isolamento, contribuendo a risparmiare energia per molti anni. "Quando tutte queste cose iniziano ad accumularsi, diventano un'ottima storia di sostenibilità", ha detto la persona pertinente.
"Contiene contenuti riciclati che attirano clienti industriali. Molti clienti industriali mirano a includere contenuti riciclati del 15-20% nei propri prodotti. Questo ci offre un vantaggio competitivo." Disse Mumick.
Huntsman non è l'unico a vedere il potenziale per il riciclaggio dei polimeri in sostanze chimiche speciali. Il gruppo di materiali di riassegnazione, con sede a Plymouth, nel Michigan, ha anche sviluppato un processo di glicolisi che converte PET in polioli di poliestere.
La biocellezione, situata a Menlo Park, in California, sta sviluppando un processo di decomposizione ossidativa termica che converte il polietilene in sostanze chimiche che possono essere trasformate in poliuretano. Greenmantra canadese sta utilizzando un processo catalitico termico per preparare gli additivi polimerici da poliolefine miste.
Ora che Huntsman ha istituito una fabbrica a Taiwan, il prossimo passo può includere la creazione di una fabbrica in Europa.
